Distúrbios alimentares e mastigação de goma

Indivíduos afetados por distúrbios alimentares levam dieta ao extremo em tentativas de controlar seu peso e forma. Muitos se envolvem em práticas perigosas, incluindo restrição calórica severa, exercício compulsivo e vômitos auto induzidos. Sinais sutis também podem indicar hábitos alimentares desordenados. Um em particular é a mastigação excessiva de chiclete sem açúcar. O que tradicionalmente era destinado a refrescar a respiração tornou-se um método de controle de peso entre a dieta obcecada, a maioria das quais são mulheres. Embora a goma sem açúcar seja geralmente considerada como segura, mesmo promovida para a saúde dentária quando mordida com moderação, o consumo excessivo comumente observado naqueles com distúrbios alimentares justifica preocupação.

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Perfil nutricional

Indivíduos afetados por um transtorno alimentar consumem, em média, quatro vezes mais goma de mascar sem açúcar por semana do que a pessoa média, conforme relatado na edição de maio de 2006 do "Jornal Internacional de Transtornos Alimentares". Uma série de razões foram sugeridas sobre por que aqueles com transtornos alimentares mastigam grandes quantidades de goma, sendo a principal explicação o perfil nutricional da goma. O chiclete sem açúcar contém um número insignificante de calorias e é desprovido de todos os outros nutrientes, incluindo carboidratos e gorduras. A falta de energia alimentar torna a goma sem açúcar atraente para aqueles que estão restringindo drasticamente sua ingestão calórica.

Substituto de alimentos

Em esforços extremos para reduzir a ingestão de energia, indivíduos com distúrbios alimentares, muitas vezes substituem goma de mascar sem açúcar por alimentos. Fisiologicamente, o ato de mascar chiclete satisfaz temporariamente as dores da fome, mas o efeito é de curta duração. O ato de mastigar sinais para o corpo que os alimentos estão a caminho, iniciando a produção de enzimas salivares e ácido gástrico. No entanto, quando os alimentos não são fornecidos, essas substâncias não são degradadas imediatamente e sua presença prolonga a sensação de fome. Este sentimento desencadeia uma pessoa com um transtorno alimentar para colocar outro pedaço de chiclete na boca, na esperança de aliviar o desconforto.

A mastigação de goma também é usada para lidar com as pressões sociais de comer. Os tempos de refeição podem ser especialmente estressantes para alguém com um distúrbio alimentar, se a atenção for lembrada de quanto e pouco que ela come. Ao escolher alimentos, ela pode sempre mastigar chiclete em uma tentativa de aparecer como se ela realmente estivesse comendo uma refeição regular.

Mágica de goma e sinais cerebrais

A química do cérebro incentiva os indivíduos com distúrbios alimentares a alcançar continuamente outro pau de goma. Conforme descrito na edição de maio de 2006 do "Journal of International Eating Disorders", um estado de semistrovação, como é comum na anorexia nervosa, produz uma maior sensibilidade ao gosto e ao cheiro, denominada estimulação orosenória.Como o medo do ganho de peso evita que a pessoa com um transtorno alimentar consuma uma quantidade adequada de alimentos para satisfazer esse desejo, a mastigação de goma é substituída.

O ato físico de mastigação pode contribuir para o uso excessivo de chiclete em pessoas com distúrbios alimentares. Um estudo de 2005 publicado no "Journal of Medical and Dental Sciences" encontrou a natureza rítmica da mastigação de goma para aumentar a produção de serotonina. A serotonina, um neurotransmissor do cérebro que aumenta os sentimentos de bem-estar, é muitas vezes interrompida em pessoas com depressão, ansiedade e distúrbios alimentares. Assim, para estes indivduais, um aumento na produção de serotonina serve como um reforço positivo para a mastigação repetida de goma.

Perigos específicos

Além das conseqüências físicas e emocionais dos distúrbios alimentares, perigos específicos estão associados à mastigação excessiva de goma. As gomas de mascar sem açúcar são frequentemente adoçadas com sorbitol, um álcool de açúcar com menor teor de energia do que o açúcar normal, em parte devido à sua fraca absorção no intestino delgado. O sorbitol é um laxante e, quando consumido em quantidades excessivas, pode causar uma série de problemas gastrointestinais, incluindo inchaço, dor abdominal e diarréia crônica. Os perigos da ingestão excessiva de sorbitol foram destacados em um artigo que aparece na publicação em janeiro de 2008 do "British Medical Journal". Problemas intestinais graves foram diretamente relacionados ao consumo excessivo de sorbitol dos participantes do estudo, muitas vezes acima de 30 g por dia, ou a quantidade de sorbitol encontrada em aproximadamente 24 pedaços de goma sem açúcar. O fato de que aqueles com transtornos alimentares comumente abusar de laxantes para promover a perda de peso ainda agrava os perigos da mastigação excessiva de goma sem açúcar. Desidratação e desequilíbrios eletrolíticos resultantes do abuso de laxantes podem ser fatais.

O mastigamento constante da gengiva pode levar a problemas no maxilar, incluindo distúrbios da articulação temporomandibular (TMJ), causando dor crônica.

Nem o chiclete excessivamente nem a moderação suporta práticas alimentares normais para pessoas com transtornos alimentares. A doçura artificial e a estimulação orosensorial proporcionada por gomas de mascar sem açúcar não permitem uma regulação normal da fome e podem interromper a associação aprendida entre doçura alimentar e densidade calórica.