Como os neurotransmissores de dopamina afetam o comportamento
Índice:
Neurotransmissores e neurônios
O cérebro é constituído por um grande grupo de células chamadas neurônios. Os neurônios são a unidade funcional do cérebro e controlam todos os processos neurológicos, incluindo pensamentos e comportamentos. O sistema nervoso é essencialmente um grupo de neurônios interconectados. Os neurônios se comunicam entre si através de pequenas junções chamadas sinapses. Os neurônios usam mensageiros químicos especiais, chamados neurotransmissores, para se comunicar através dessas sinapses. Os neurotransmissores são liberados por um neurônio na sinapse e depois se ligam aos outros neurônios. Esses neurotransmissores podem ativar outros neurotransmissores ou fazer com que eles sejam menos ativos. A dopamina é um neurotransmissor que pode ativar neurônios em diferentes partes do cérebro.
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Dopamina e esquizofrenia
Uma das funções da dopamina é controlar os pensamentos e a tomada de decisões. A dopamina atua como uma espécie de gatekeeper para a qual impulsos e pensamentos tornam-se conscientes e podem ser atuados. Os sinais de neurônio que resultam em altos níveis de dopamina são capazes de continuar. Um artigo de 2005 no "Journal of Computational Neurology" explica que a dopamina é a força motriz por trás da geração de idéias e da unidade criativa.
Dr. Chudler na Universidade de Washington também explica como a dopamina pode estar relacionada a certos transtornos psiquiátricos, como a esquizofrenia. Altos níveis de dopamina poderiam, em teoria, permitir que uma inundação de pensamentos e impulsos fluisse por todo o cérebro, levando a alucinações e delírios que são uma característica da esquizofrenia. Muitas drogas que são usadas para tratar esquizofrenia (também conhecidas como antipsicóticos) funcionam baixando os níveis de dopamina no cérebro ou bloqueando os efeitos da dopamina.
Dependência
Além de seu papel na supervisão de pensamentos, ações e comportamentos, a dopamina também tem um papel muito importante na motivação. Em junho de 2009, "Nature" publicou um artigo que ajuda a detalhar esta outra função da dopamina. Os neurônios sensíveis à dopamina são altamente concentrados em uma parte do cérebro chamada substância nigrans. Essa parte do cérebro controla a sensação de prazer e motivação. Sensações prazerosas causam que a dopamina seja liberada no cérebro, fazendo com que esses neurônios se tornem ativos. Este mecanismo está subjacente à euforia causada pelo adicto a estimulantes (como anfetaminas), narcóticos e álcool. O uso dessas substâncias faz com que uma explosão repentina de dopamina seja liberada na substância nigrans, que comunica ao cérebro que algo muito prazeroso está ocorrendo. Este aumento de dopamina também é responsável por gerar a alta motivação para a aquisição de mais drogas ou álcool.
