Infertilidade masculina e infecções bacterianas

As infecções bacterianas nos homens são uma causa comum de infertilidade. A cicatrização no local da infecção pode causar infertilidade se a cicatriz bloqueie os tubos dentro do testículo, epidídimo ou dutos ejaculatórios. A própria resposta imune pode causar a produção de subprodutos químicos que podem ser tóxicos para os espermatozóides.

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Características das infecções que causam infertilidade masculina

Infecção bacteriana dos órgãos do aparelho reprodutivo podem prejudicar a produção de esperma ou causar cicatrizes e bloqueio dos túbulos que transportam esperma, causando infertilidade. As bactérias podem infectar vários órgãos do trato reprodutivo masculino, incluindo o testículo (causando orquite), o epidídimo (causando epididimite) e a próstata (causando prostatite). A infecção do testículo pode desligar a produção de esperma bloqueando os minúsculos túbulos testiculares em que os espermatozóides são produzidos chamados túbulos seminíferos. Os espermatozóides produzidos recentemente são armazenados temporariamente no epidídimo, um órgão ao lado do testículo consistindo em dutos de esperma enrolados em que os espermatozóides sofrem maturação final à medida que se movem lentamente pelos canais de esperma. Infecções no epidídimo podem interferir com a maturação adequada do esperma e podem bloquear o transporte de esperma. Como a próstata produz uma grande porção do fluido na ejaculação, a infecção na próstata pode bloquear a liberação de fluido da próstata, reduzindo o volume de ejaculação.

Efeitos da resposta imune na fertilidade

Em resposta a uma infecção, os glóbulos brancos inundam o local da infecção. Ter um excesso de glóbulos brancos no sêmen também pode causar problemas de fertilidade, porque os glóbulos brancos envolvidos no processo inflamatório liberam espécies reativas de oxigênio (ROS). ROS são radicais livres que são tóxicos para o sêmen. As membranas de plasma de esperma podem ser danificadas se estiverem expostas a níveis elevados de ROS, afetando a capacidade do esperma de fertilizar um ovo. Além disso, ROS no sêmen pode causar danos ao DNA do esperma resultando em falência de fertilização. As citocinas, os mensageiros químicos produzidos como parte da resposta inflamatória também foram implicados na interrupção da produção normal de esperma. Outra parte da resposta imune que pode causar infertilidade é a produção de anticorpos para combater a infecção bacteriana. Às vezes, também são produzidos anticorpos anti-espermatozóides que podem fazer com que os espermatozóides se juntem em grandes aglomerados, tornando-os inúteis para a fertilização.

Identificação da infecção bacteriana

Encontrar bactérias no sêmen é relativamente comum e não é suficiente para diagnosticar a infecção porque as bactérias podem aparecer no sêmen devido à contaminação da amostra durante a coleta. As bactérias presentes na pele, como estafilococos e estreptococos, são fontes comuns de contaminação.O sêmen pode ficar contaminado com bactérias se o homem tiver uma infecção do trato urinário. E. coli do trato gastrointestinal também pode contaminar o sêmen na ejaculação. A Organização Mundial da Saúde (OMS) define a infecção do sêmen como a presença de mais de 1000 bactérias por ml (cerca de uma colher de chá) de sêmen. A presença de números muito elevados de glóbulos brancos no sêmen (mais de um milhão por ml) também pode indicar que uma infecção está presente. Para diagnosticar a infecção, uma amostra de sêmen é cultivada no laboratório para ver quais bactérias realmente crescem em colônias em placas de cultura.

Tratamento

Dependendo do tipo de bactéria, os antibióticos podem ser prescritos para matar as bactérias. Se a infecção já causou inflamação e cicatrização dos tubos, o tratamento antibiótico sozinho provavelmente não será suficiente para restaurar a fertilidade. Pode ser necessária cirurgia para desbloquear os tubos. Se os tubos bloqueados são os túbulos seminíferos muito pequenos do testículo ou o epidídimo, a cirurgia pode não ser possível reabrir os tubos. Os tratamentos de Tecnologia Reprodutiva Assistida (ART), como a fertilização in vitro (FIV), podem ser necessários se os bloqueios forem tão graves que os espermatozóides raros ou não estão presentes na ejaculação. Se o esperma ainda estiver sendo produzido, apenas não é transportado, é possível recuperar o esperma do epidídimo ou testículo por métodos cirúrgicos. Como a quantidade de esperma recuperada por meios cirúrgicos é muito pequena e os espermatozóides são relativamente imaturos em comparação com o esperma ejaculado, a injeção intracitoplasmática de esperma (ICSI) pode ser a única opção de tratamento.

Prevenção

Algumas bactérias comuns que infectam homens e causam infertilidade são as bactérias que causam gonorréia (Neisseria gonorrhea), sífilis (Treponema pallidium) e clamídia (Chlamydia trachomatis). Estas três doenças são todas doenças sexualmente transmissíveis. O risco de infecção por essas bactérias pode ser reduzido com o uso de preservativos durante a relação sexual.