Programas de Almoço Escolar e Nutrição

Um terço dos hábitos alimentares de uma criança pode ser influenciado pelo que ela come na escola e, por isso, é vital para entender o que as crianças estão comendo, quais os nutrientes que estão recebendo e quais programas existem para ajudá-los a cumprir suas necessidades nutricionais. É responsabilidade do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos fornecer refeições saudáveis ​​e alimentares aos milhões de crianças que recebem almoços escolares todos os anos.

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Importância dos almoços escolares

Uma nutrição adequada é essencial para o desenvolvimento da criança, e as escolas proporcionam uma grande proporção da ingestão de nutrientes dessa criança. O apetite das crianças e as necessidades de nutrientes variam de acordo com o estágio de desenvolvimento e a nutrição inadequada em qualquer uma dessas etapas pode influenciar negativamente o desempenho acadêmico, o comportamento e os níveis de energia. Os programas de serviço de alimentação escolar e os diretores desses programas são indiretamente responsáveis ​​pelo bem-estar do aluno nesse distrito escolar. O financiamento apropriado, o abastecimento adequado de produtos e o apoio comunitário são cruciais para a construção de um programa de serviços alimentares suficiente que ofereça uma forte base nutricional nas refeições escolares.

Programa de Almoço Escolar Federal

Para ajudar as crianças a atender às suas necessidades nutricionais, o Programa Nacional de Almoço Escolar oferece assistência federal que fornece refeições com custo reduzido ou gratuito para famílias qualificadas. O programa foi ampliado em 1998 para incluir lanches durante programas educacionais e de enriquecimento pós-escolar. As autoridades escolares podem receber commodities de baixo custo e podem receber subsídios em dinheiro para participação no programa. A intenção do programa é permitir que cada aluno obtenha uma refeição nutritiva na escola. As refeições escolares devem cumprir os padrões de nutrição estabelecidos pelas Diretrizes Dietéticas dos Estados Americanos e os requisitos federais. As refeições são modificadas para atender aos gostos das crianças, necessidades nutricionais particulares e padrões de refeições em diferentes idades. Os Estados estão autorizados a regular ainda mais as restrições sobre os tipos de alimentos que podem ser servidos como parte das refeições do Programa de Almoço Escolar e, em alguns estados, itens como refrigerantes foram removidos. Os alimentos com valor nutricional mínimo, conforme definido por uma lista de alimentos fornecidos às escolas, não podem ser atendidos durante o serviço de refeição. A aplicação dessas políticas recai sobre os departamentos estaduais de educação.

Requisitos nutricionais das escolas

A qualidade nutricional do almoço escolar é estabelecida pelas Diretrizes dietéticas dos americanos e por decisões específicas tomadas pelo USDA no interesse das necessidades nutricionais das crianças. As diretrizes dietéticas dos americanos são compiladas pelas ações cooperativas de várias organizações, e estabelece uma diretriz sobre o qual os padrões de menus e refeições são construídos.Os regulamentos do Programa Nacional de Almoço Escolar incluem os Padrões do Almoço Escolar, que especificam os itens alimentares e as quantidades que são atendidas às crianças que participam de almoços escolares. Os itens de menu enfatizados incluem alimentos ricos em proteínas, como carne, aves, peixe, queijo, ovos e legumes; Legumes, frutas, pães ou grãos. Ao enfatizar esses grupos de alimentos, os menus devem fornecer às crianças pelo menos um terço dos nutrientes de que necessitam para facilitar o crescimento saudável. Geralmente, os requisitos incluem uma porção de alimentos ricos em proteínas, duas porções de vegetais e / ou frutas, cerca de uma porção de pão e uma porção de leite. O tamanho das porções varia de acordo com a idade da criança. Fatos e valores nutricionais específicos podem ser obtidos contatando o departamento de serviço de alimentação da escola.

Ofertas de alimentos competitivos

Além dos almoços escolares padrão da cafeteria, algumas escolas oferecem privilégios de almoço fora do campus e para alimentos competitivos para serem vendidos no campus. Um alimento competitivo, conforme definido pelo USDA, é qualquer alimento que seja vendido "além das refeições atendidas através de programas federais de refeições escolares". Isso pode incluir alimentos vendidos a partir de máquinas de venda automática, cafeteria a la carte linhas, lanchonetes e atividades de angariação de fundos.

Controle de alimentos competitivos nas escolas

Os alimentos competitivos não cumprem necessariamente as diretrizes nutricionais e podem descarrilar as dietas saudáveis ​​de algumas crianças, pois não fazem parte do programa federal de refeições escolares. Alimentos vendidos oficialmente pela escola, como produtos vendidos hospedados pela escola, podem ser controlados. Políticas que restringem os horários das vendas de outros alimentos competitivos podem ser implementadas, evitando a sobreposição de opções de alimentos vendidas. As políticas escolares também podem restringir os tipos de alimentos vendidos por clubes, e privilégios fora do campus podem ser restritos a estudantes mais velhos. A escolha de comprar itens alimentares, em última instância, cai sobre as crianças comprando os itens, de modo a oferecer opções mais saudáveis, mais nutricionalmente equilibradas, que poderiam permitir compras de alimentos mais sábias.