O que é a doença aterosclerótica?

Doença vascular aterosclerótica - comumente chamada aterosclerose - é uma doença dos vasos sanguíneos em que a placa se acumula no revestimento das paredes das artérias. Pode afetar as artérias em qualquer lugar do corpo e traz uma variedade de implicações para a saúde, dependendo da área afetada e da extensão da aterosclerose. A aterosclerose é a causa subjacente da maioria das doenças do coração e dos vasos sanguíneos - coletivamente referido como doença cardiovascular, que é a principal causa de morte nos EUA. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, as doenças cardiovasculares representaram aproximadamente 1 em todas as 3 mortes em 2010.

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O processo aterosclerótico

A aterosclerose desenvolve-se lenta e silenciosamente ao longo da vida. É alimentado por inflamação que resulta de danos na parede da artéria. Este dano pode ser causado por muitos agentes, incluindo tabagismo, hipertensão arterial, diabetes e colesterol elevado e triglicerídeos. Colesterol, gorduras, cálcio e outros materiais recolhem no local da lesão. Com o tempo, placas difíceis se desenvolvem e engrossam, reduzindo a artéria e impedindo o fluxo sanguíneo. À medida que a aterosclerose avança, as placas podem se romper, fazendo com que se formem coágulos sanguíneos no local da ruptura. Esses coágulos contribuem para o estreitamento da artéria e podem até bloquear totalmente o fluxo sanguíneo, resultando em danos nos tecidos do órgão afetado.

Doença cardíaca

Quando a aterosclerose afeta as artérias do coração, é chamado de doença cardíaca coronária. O acúmulo de placa dentro das artérias coronárias limita o fluxo de sangue ao músculo cardíaco. Um sintoma comum de doença cardíaca coronária é dor torácica ou desconforto, especialmente com esforço. A aterosclerose coronária pode avançar até o ponto em que o fornecimento de sangue para uma área do coração fica tão limitado ou mesmo completamente bloqueado, que o dano muscular ocorre na forma de um ataque cardíaco. A American Heart Association relata que 1 de cada 6 mortes em 2010 foi devido à doença coronária e estima que 620 000 americanos experimentam seu primeiro ataque cardíaco a cada ano.

Doença do cérebro

A aterosclerose que afeta as artérias que fornecem o cérebro pode causar demência, ataques isquêmicos transitórios e derrames. Um ataque isquêmico transitório - ou TIA - é muitas vezes referido como um mini-acidente vascular cerebral e pode ocorrer se o suprimento de sangue estiver temporariamente interrompido. Um acidente vascular cerebral ocorre quando o fornecimento de sangue ao cérebro é bloqueado por um período mais longo e resultados de danos permanentes, muitas vezes devido à aterosclerose ou a um coágulo associado. De acordo com a American Heart Association, o AVC foi a quarta principal causa de morte em 2010 e também é a principal causa de deficiência.

Doença da artéria periférica

Quando a aterosclerose afeta as artérias que fornecem as pernas, os braços, os rins ou o abdômen, é chamada de doença arterial periférica ou PAD. O PAD que afeta as pernas é o mais comum. As pessoas com PAD de membros inferiores podem sofrer dor ou dormência nas pernas após o esforço, cicatrização e alterações cutâneas e muitas vezes tendem a se tornarem mais sedentárias como resultado, precipitando um declínio mais rápido e maior perda de independência com o envelhecimento. De acordo com a American Heart Association, 8. 5 milhões de americanos de 40 anos e mais são afetados pelo PAD.

Prevenção da aterosclerose

De acordo com a American Heart Association e o American College of Cardiologists, as modificações do estilo de vida podem ter um impacto significativo no desenvolvimento e progressão da aterosclerose. Suas recomendações para prevenir ou retardar a aterosclerose incluem abstinência de todos os produtos do tabaco, comendo uma dieta saudável para o coração, exercitando pelo menos 40 minutos 3 ou 4 dias por semana e perdendo peso, se necessário. Um gerenciamento cuidadoso da pressão arterial elevada, colesterol elevado e diabetes também é importante.