O que mantém os alimentos de entrar nos pulmões?

Quando o alimento entra nos pulmões em vez do esôfago, ele afeta a respiração e pode causar bloqueio e outros problemas. As estruturas dentro da boca e do pescoço têm um papel distinto na respiração, fala e engolir. O mecanismo de deglutição é um processo complexo que, quando funciona corretamente, move o alimento para o esôfago para o transporte para o estômago. Dezenas de músculos e nervos trabalham para mover comida na direção certa. Um pedaço de cartilagem chamado epiglota desempenha um papel fundamental para garantir que os alimentos não entram na traquéia ou nos pulmões.

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Respirar e engolir

O sistema respiratório consiste em vários órgãos, incluindo a boca, nariz, laringe, faringe, traquéia e pulmões. A laringe é a caixa de voz, a faringe é a garganta e a traquéia é a traquéia. O esôfago e a traquéia, que não fazem parte do sistema respiratório, ocupam uma área localizada entre os dois pulmões. A aba da cartilagem chamada epiglota está localizada na frente da laringe e atrás da língua.

Epiglota

A epiglota move-se para frente e para trás para evitar a passagem de alimentos e líquidos nos pulmões. A posição vertical usual da epiglota permite que o ar flua para dentro dos pulmões e da laringe. Quando você engolir, a epiglota se aplana para trás para cobrir a entrada da laringe e evitar que os alimentos entrem nos pulmões e na traquéia. A epiglota retorna à sua posição habitual depois de engolir.

Mecanismo de deglutição

O mecanismo de deglutição consiste em três estágios, começando pela fase oral que começa na boca. O segundo estágio, denominado fase faríngea, desencadeia o reflexo da deglutição que move o alimento através da garganta ou da faringe. Durante a fase faríngea, a laringe fecha-se e a respiração pára enquanto o alimento começa a se mover pela garganta para o esôfago. O fechamento da laringe é realizado pela epiglota. Durante o terceiro estágio, o alimento é movido para baixo pelo esôfago até o estômago.

Complicações

Você pode ocasionalmente experimentar "comida descendo pelo caminho errado" depois de respirar alimentos no trato respiratório, que é chamado de aspiração. Algumas condições médicas causam problemas na deglutição. Pessoas com disfagia têm problemas para engolir e podem sofrer dor ou a aspiração de alimentos na laringe, nos pulmões e na traquéia. Os alimentos podem ficar presos nas vias respiratórias e causar dificuldades respiratórias e sufocantes. A aspiração de alimentos pode levar a pneumonia por aspiração, que pode danificar os pulmões e causar bloqueio, infecção e inchaço. A inflamação da epiglota, uma condição rara chamada epiglotite, resulta de bactérias que causam inchaço da epiglota e é uma doença que ameaça a vida que requer cuidados médicos de emergência e hospitalização.