Os benefícios para a saúde dos animais de estimação

Nós o conhecemos há milênios: os animais nos fazem sentir bem.

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Mas eles também nos fazem bem (quando eles não estão roendo nossos sapatos, isto é). Ao longo dos últimos 20 anos, surgiram pesquisas sobre interações homem-animal, provando que as pessoas que possuem animais de estimação são mais felizes e saudáveis. Eles visitam o médico com menos frequência, se divertem e se sentem mais seguros do que as pessoas que não têm animais de estimação.

Por quê? Apesar de quantos aparelhos possuímos, os seres humanos são animais - e a necessidade de estar em torno de outros animais é uma parte fundamental do ser humano, de acordo com Alan Beck, diretor do Centro para a ligação animal-humana na Universidade de Purdue. Aqui estão os muitos papéis saudáveis ​​que os animais de estimação desempenham em nossas vidas.

Mood Boosters

Como qualquer atividade agradável, jogar com um animal de estimação pode elevar os níveis de serotonina e dopamina que estimulam o humor, diz Beck. Além disso, o contato com os animais pode aumentar imediatamente os níveis de oxitocina, o hormônio sensacional que ilumina os centros de prazer do cérebro e é famoso por sua liberação durante o orgasmo. Ao realizar uma tarefa estressante, as pessoas sofrem menos estresse quando seus animais de estimação estão com eles do que quando um cônjuge, membro da família ou amigo íntimo é, de acordo com um estudo de 2002 na Universidade Estadual de Nova York em Buffalo. (3) A influência calmante de um animal de estimação ainda funciona melhor no controle da pressão arterial alta do que os medicamentos prescritos mais utilizados.

Treinadores pessoais

Quem está andando a quem? Estudos sugerem que os benefícios humanos dos passeios regulares de potty-break rivalizam com os da bexiga preenchida de Fido. Os proprietários de cães que regularmente caminham seus cachorros são mais ativos e menos propensos a ter excesso de peso do que aqueles que não possuem ou caminham com um cachorro, de acordo com um estudo de mais de 2 000 adultos. Não ande exatamente o seu gato, hamster ou iguana? Você provavelmente ainda obtém mais exercícios do que os donos não-domésticos, de acordo com Beck. Todos os donos de animais de estimação têm que exercer alguma atividade física para cuidar de animais, e muitas vezes estão ativos e ativos para estar perto, jogar e abraçar com eles.

Mariquinhas sociais

Seus amigos animais podem ajudá-lo a fazer amigos humanos. Múltiplos estudos mostraram que andar com um cachorro em público leva a mais conversas. Por quê? As pessoas assumem que os donos de animais são gentis e acessíveis, diz Beck. Mas as habilidades sociais dos animais incluem mais do que flexibilizar as apresentações. "Alguns dos apoios sociais que obtemos de seres humanos que recebemos de animais também", diz Beck, que observa que a posse de cães e gatos é muito mais comum em casais e famílias com filhos do que em casas de uma pessoa. Os animais são uma extensão do nosso sistema natural de apoio social, não um substituto para ele, diz ele.

Pain Killers

A terapia assistida por animais (a.k. a) visitas de animais está rapidamente se tornando um meio aceito de gerenciamento de dor nos hospitais.As pessoas que usam terapia para animais de estimação enquanto se recuperam da cirurgia precisam de menos da metade da medicação para dor do que aqueles que não a usam, de acordo com um estudo da Universidade Loyola. Enquanto isso, os pacientes - e até os seus sinais vitais - relatam melhorias significativas na dor, humor e outras medidas de angústia após uma visita de terapia terapêutica.

Heart Healers

Os animais de estimação são mais que emocionantes. Eles também reduzem o risco de doenças cardiovasculares e ataques cardíacos, reduzindo a pressão arterial sistólica, o colesterol plasmático e os níveis de triglicerídeos. E aqueles donos de animais que sofrem de ataques cardíacos têm maiores taxas de sobrevivência do que os donos que não são animais de estimação. Um ano depois de sofrer um ataque cardíaco, independentemente da sua gravidade, os donos de cães são significativamente mais propensos a estarem vivos do que aqueles que não possuem cães. Embora muitos dos benefícios cardiovasculares possam ser atribuídos à mera presença de um animal, o aumento da atividade física entre os proprietários de animais também está relacionado à melhor função cardíaca.

Monitores de saúde

"O cheiro de mudanças químicas no corpo realmente não é diferente de cheirar drogas ou bombas", diz Beck. "Os animais podem sentir mudanças que nem podemos sentir em nós mesmos. "É por isso que mais e mais animais estão sendo treinados para monitorar a saúde de seus proprietários através de programas como Dogs4Diabetics. Um terço dos animais de estimação que vivem com pessoas com diabetes - incluindo cães, gatos, coelhos e até mesmo pássaros - exibem mudanças dramáticas no comportamento quando os níveis de glicose no sangue de seus proprietários caem. E após apenas três semanas de treinamento, os cães podem detectar câncer de mama e câncer de pulmão até 97% do tempo, de acordo com um estudo publicado na revista Integrative Cancer Therapies. Os animais também podem sentir a ocorrência de crises epilépticas, e os animais de serviço podem alertar seus donos para se sentarem ou se deitarem antes do início da convulsão.

Fortalefeitos imunes

A propriedade de animais de estimação é a imunoterapia da natureza. Crianças de famílias com animais de estimação freqüentam a escola três semanas mais por ano do que aqueles que não têm animais de estimação. E quanto mais animais de estimação, menor é a alergia que eles desenvolvem na idade adulta. Também são menos propensos a ter eczema e têm níveis mais elevados de alguns produtos químicos do sistema imunológico, apontando para um sistema imunológico global mais forte. Ao reduzir o estresse - e reduzir os níveis de substâncias químicas prejudiciais, como cortisol e norepinefrina, os animais de estimação fortalecem ainda mais a imunidade ao longo da vida.

Terapeutas infantis

As interações dos animais são extremamente benéficas para o desenvolvimento das crianças - especialmente aqueles com desafios de desenvolvimento, diz Beck. As crianças com autismo muitas vezes são capazes de interagir com os animais de estimação, o que pode, por sua vez, ajudar suas interações com outras crianças, enquanto a experiência sensorial de acariciar um animal pode ser calmante para as crianças, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. Cuidar de um animal de estimação pode encorajar crianças - especialmente aquelas com Transtorno de Déficit de Atenção com Hiperatividade - a concentrar sua atenção e ensinar as crianças do que cuidar não é apenas "trabalho de mamãe", diz Beck.Além disso, o Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais, o manual oficial da Associação Americana de Psiquiatria de classificações de transtornos mentais, observa que a gagueira muitas vezes está ausente quando as crianças falam com animais de estimação.