Como a nicotina afeta o cérebro?

Nicotina e acetilcolina

A nicotina é capaz de entrar no cérebro percorrendo o sangue e penetrando uma barreira chamada barreira hematoencefálica. Como o NIDA para Teens explica, uma das maneiras pelas quais a nicotina afeta o cérebro é imitando neurotransmissores. Os neurotransmissores são produtos químicos produzidos por células nervosas para gerar ou inibir a atividade de outras células nervosas. As células do nervo (neurônios) possuem proteínas especiais chamadas receptores que se ligam aos neurotransmissores com base na sua forma. A nicotina é de forma semelhante ao neurotransmissor acetilcolina. Como resultado, a nicotina pode aumentar a sinalização de acetilcolina em todo o cérebro.

Nicotina e Prazer

A nicotina também pode ter efeitos nas partes do cérebro que sente prazer. Quando a nicotina entra no cérebro, é capaz de estimular a liberação de um neurotransmissor chamado dopamina. A dopamina activa alguns dos neurônios na parte do cérebro que registram prazer. Como resultado, a nicotina desencadeia uma sensação química de prazer, o que faz com que as pessoas associem o uso do tabaco com um sentimento de prazer.

Nicotina e Dependência

Como explica a Fundação Stop Smoking, a nicotina altera a química no cérebro. Ao longo do tempo, o cérebro tenta compensar o aumento da sinalização química que causa a nicotina. Os neurônios que respondem à nicotina também reduzem o número de receptores de acetilcolina que eles têm que ajudar a normalizar sua atividade. Isso significa que a nicotina tem menos efeito do que anteriormente, um fenômeno conhecido como tolerância. Se uma pessoa parar de usar tabaco, os neurônios afetados não receberão sinalização suficiente, levando a sintomas de abstinência e cravings.