Quais são os benefícios para a saúde dos fenóis?

O fenol é um composto tóxico e corrosivo frequentemente utilizado em extrações de DNA - não é exatamente o tipo de coisa que quer comer. Uma variedade de compostos orgânicos, no entanto, contém o mesmo grupo químico e características estruturais que distinguem o fenol, e muitos desses outros compostos são benéficos para sua saúde. Os compostos desta classe são chamados coletivamente de fenóis.

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Prevenção do câncer

Alguns compostos fenólicos são considerados quimiopreventivos para o câncer, compostos que podem diminuir seu risco de desenvolver câncer. O galato de Epigalocatequina-3, por exemplo, é um composto fenólico encontrado no chá verde e acredita-se que é um quimiopreventivo do câncer. Um grupo amplo de compostos fenólicos chamados flavonóides são comuns nas plantas; De acordo com uma revisão no "British Journal of Nutrition", há evidências sugerindo que muitos flavonóides como antocianinas podem ter efeitos anticancerígenos.

Antioxidantes

Muitos compostos fenólicos encontrados em plantas podem ter efeitos antioxidantes, o que significa que eles reagem e capturam compostos perigosamente reativos chamados radicais livres antes que os radicais possam reagir com outras biomoléculas e causar sérios danos. Flavnoides e tocoferóis são duas grandes classes de compostos fenólicos com propriedades antioxidantes. Resveratrol, um composto fenólico encontrado em peles de uva e vinho tinto, também tem efeitos antioxidantes. De acordo com "Química Orgânica: Estrutura e Função", há evidências sugerindo que também pode ter efeitos anticancerígenos.

Envelhecimento saudável

O livro "Química orgânica: estrutura e função" aponta que pesquisas recentes descobriram que o resveratrol pode prolongar a vida útil em leveduras, moscas da fruta e outros modelos experimentais semelhantes. Outros compostos fenólicos que atuam como antioxidantes também podem ajudar a promover o envelhecimento saudável, minimizando o dano do DNA causado pelos radicais livres. Conforme observado em uma revisão de 2002 na revista "Biologia e Medicina Radical Gratuita", há evidências que sugerem que algumas das deteriorações associadas ao envelhecimento são causadas por danos oxidativos ao DNA; Esta hipótese é chamada de estresse oxidativo ou teoria dos radicais livres do envelhecimento.

Considerações

Nem todos os compostos fenólicos são bons para você, é claro. O fenol em si é tóxico, e outro composto fenólico chamado bisfenol-A tornou-se controverso porque se comporta como um imitador de estrogênio. Além disso, os cientistas ainda têm muito a aprender sobre como os compostos fenólicos como o resveratrol ou os flavonóides são metabolizados e quais os outros efeitos que podem ter sobre o corpo humano. Além de seus possíveis benefícios para a saúde, alguns compostos fenólicos também são muito saborosos, também. A 4- (4-hidroxifenil) -2-butanona é responsável pelo sabor das framboesas, por exemplo, e a capsaicina é o composto fenólico que dá aos pimentões como jalapenos e pimentões seu calor abrasivo.