Como o corpo metaboliza a lactose?

A lactose, comumente chamada de açúcar do leite, é o açúcar primário em produtos lácteos, como leite, queijo e iogurte. Faz com que os produtos lácteos tenham um gosto suave e seja uma fonte significativa de calorias. A lactose é facilmente metabolizada em açúcares mais simples e absorvida em seus intestinos, se você produz enzimas suficientes. Caso contrário, a intolerância à lactose desenvolve e causa vários sintomas gastrointestinais.

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Açúcar de lactose

A lactose é um tipo de hidrato de carbono chamado disacárido, que é uma molécula feita de dois açúcares simples. Os dois açúcares simples que compõem a lactose são galactose e glicose. Todas as fêmeas mamíferos, incluindo mulheres, produzem leite que contém lactose. Nenhum outro animal nem insetos nem peixes podem produzir lactose. A porcentagem de lactose no leite varia entre 2 por cento e 8 por cento, com leite humano contendo mais de leite de vaca e cabra. O leite humano, portanto, é um pouco mais doce e mais alto em calorias em comparação com o leite da maioria das outras espécies. No entanto, em comparação com a sacarose - que é usado para fazer açúcar de mesa branca granulada - a lactose é muito menos doce.

Metabolismo

Seu corpo começa a metabolizar ou quebrar a lactose nos intestinos com a ajuda da lactase, uma enzima produzida e liberada por células que alinham o intestino delgado. A enzima se liga à lactose e a divide em moléculas de galactose e glicose. A glicose é imediatamente absorvida em sua corrente sanguínea e usada por praticamente todas as suas células para que elas possam produzir energia e fazer seus trabalhos. A galactose não pode ser usada diretamente pelo seu corpo, por isso é mais convertida em glicose após o trabalho adicional por lactase e outras enzimas.

Problemas potenciais

Problemas com o metabolismo da lactose ocorrem quando não são produzidas enzimas suficientes. A falta de lactase leva a uma condição chamada intolerância à lactose, que é caracterizada por inchaço abdominal, flatulência e diarréia. A lactose não digerida viaja para o intestino grosso e fornece bactérias "amigáveis" com uma fonte de alimento. As bactérias fermentam a sacarose para quebrar, o que produz gás e os sintomas relacionados. A galactossemia é outro problema relacionado ao metabolismo da lactose e é causada pela incapacidade de converter galactose em glicose. Quando muita galactose se acumula no sangue devido à falta de certas enzimas, como galactose quinase, causa danos ao cérebro e a outros órgãos. A galactossemia é rara, mas pode levar a sérios problemas em lactentes amamentados se não for pego no tempo.

Recomendações

A intolerância à lactose em adultos não é uma condição grave ou fatal, mas causa uma variedade de sintomas desconfortáveis ​​e potencialmente embaraçosos.A maioria das pessoas produz menos lactase à medida que envelhecem, embora alguns grupos étnicos tenham uma incidência muito maior de intolerância à lactose. Mais especificamente, é mais comum em pessoas afro-americanas, asiáticas, hispânicas e nativas americanas. Se você é intolerante à lactose, o leite sem lactose está disponível na maioria dos supermercados. Você também pode tomar suplementos de lactase - tipicamente em forma de comprimido - com produtos lácteos ou (de preferência) antes de consumi-los.